Washington sedang menuju pertarungan besar lainnya mengenai apakah akan menaikkan atau menangguhkan batas utang negara, yang membatasi jumlah uang yang dapat dipinjam pemerintah federal untuk membayar tagihannya.
Tahun ini akan menjadi pertarungan paling berantakan dalam setidaknya satu dekade. Partai Republik menuntut agar peningkatan batas pinjaman disertai dengan keluaran sdy pemotongan pengeluaran dan penghematan biaya lainnya. Presiden Biden mengatakan dia akan menentang setiap upaya untuk mengikat pemotongan pengeluaran untuk menaikkan pagu utang, meningkatkan kemungkinan kebuntuan yang berlarut-larut.
Presiden diatur untuk bertemu dengan para pemimpin Republik dan Demokrat di Gedung Putih pada hari Selasa untuk membahas jalan ke depan. Tapi masih belum jelas seberapa cepat anggota parlemen akan bertindak untuk menaikkan batas pinjaman negara.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang batas utang dan apa yang terjadi jika tidak ada kesepakatan yang dapat dicapai:
Berapa batas utangnya?
Batas utang adalah batas jumlah total uang yang boleh dipinjam oleh Amerika Serikat untuk mendanai pemerintah dan memenuhi kewajiban keuangannya.
Karena pemerintah federal mengalami defisit anggaran — artinya membelanjakan lebih banyak daripada yang diperolehnya melalui pajak dan pendapatan lainnya — pemerintah federal harus meminjam sejumlah besar uang untuk membayar tagihannya. Kewajiban tersebut meliputi pendanaan untuk program jaring pengaman sosial, bunga utang negara, dan gaji anggota angkatan bersenjata.
Mendekati batas atas utang sering memunculkan seruan dari anggota parlemen untuk mengurangi pengeluaran pemerintah. Tetapi menaikkan batas utang tidak benar-benar mengotorisasi pengeluaran baru — pada kenyataannya, itu hanya memungkinkan Amerika Serikat membelanjakan uang untuk program-program yang telah disahkan oleh Kongres.
Kapan batas utang tercapai?
Amerika Serikat secara resmi mencapai batas utangnya pada 19 Januari, mendorong Departemen Keuangan untuk menggunakan manuver akuntansi yang dikenal sebagai tindakan luar biasa untuk terus membayar kewajiban pemerintah dan menghindari gagal bayar. Langkah-langkah tersebut untuk sementara mengekang investasi pemerintah tertentu sehingga tagihan dapat terus dibayar.
Kemampuan untuk menggunakan langkah-langkah tersebut untuk menunda default dapat habis pada bulan Juni. Menteri Keuangan Janet L. Yellen pada hari Senin memperingatkan anggota parlemen bahwa Amerika Serikat dapat kehabisan uang tunai pada 1 Juni jika batas pinjaman tidak dinaikkan atau ditangguhkan.
Berapa banyak utang yang dimiliki Amerika Serikat?
Utang nasional melewati $31 triliun untuk pertama kalinya tahun lalu. Batas pinjaman ditetapkan sebesar $31,381 triliun.
Mengapa Amerika Serikat memiliki batas utang?
Menurut Konstitusi, Kongres harus mengesahkan pinjaman pemerintah. Pada awal abad ke-20, batas utang diberlakukan sehingga Departemen Keuangan tidak perlu meminta izin Kongres setiap kali harus mengeluarkan utang untuk membayar tagihan.
Selama Perang Dunia I, Kongres meloloskan Undang-Undang Obligasi Liberty Kedua tahun 1917 untuk memberi Departemen Keuangan lebih banyak fleksibilitas untuk menerbitkan utang dan mengelola keuangan federal. Batas utang mulai mengambil bentuknya saat ini pada tahun 1939, ketika Kongres mengkonsolidasikan berbagai batasan yang telah ditetapkan pada berbagai jenis obligasi menjadi satu batas pinjaman. Pada saat itu, batas ditetapkan menjadi $45 miliar.
Sementara batas utang diciptakan untuk membuat pemerintah berjalan lebih lancar, banyak pembuat kebijakan percaya bahwa itu menjadi lebih banyak masalah daripada nilainya. Pada tahun 2021, Ibu Yellen mengatakan dia mendukung penghapusan batas utang.
Apa yang terjadi jika batas utang tidak dinaikkan atau ditangguhkan?
Jika pemerintah menghabiskan langkah-langkah luar biasa dan kehabisan uang tunai, itu tidak akan dapat menerbitkan utang baru. Itu berarti tidak akan memiliki cukup uang untuk membayar tagihannya, termasuk bunga dan pembayaran lain yang harus dibayarkan kepada pemegang obligasi, gaji militer dan tunjangan pensiunan.
Tidak ada yang tahu persis apa yang akan terjadi jika Amerika Serikat mencapai titik itu, tetapi pemerintah dapat gagal membayar utangnya jika tidak dapat melakukan pembayaran yang diperlukan kepada pemegang obligasi. Ekonom dan analis Wall Street memperingatkan bahwa skenario seperti itu akan menghancurkan secara ekonomi, dan dapat menjerumuskan seluruh dunia ke dalam krisis keuangan.
Apakah gaji militer, tunjangan Jaminan Sosial, dan pemegang obligasi akan dibayarkan?
Berbagai gagasan telah diajukan untuk memastikan bahwa pembayaran penting tidak terlewatkan — terutama pembayaran kepada investor yang memegang utang AS. Tapi tak satu pun dari ide-ide ini yang pernah dicoba, dan masih belum jelas apakah pemerintah benar-benar dapat terus membayar tagihannya jika tidak dapat meminjam lebih banyak uang.
Salah satu gagasan yang telah diajukan adalah bahwa Departemen Keuangan akan memprioritaskan pembayaran tertentu untuk menghindari gagal bayar utang AS. Dalam hal itu, Departemen Keuangan pertama-tama akan membayar pemegang obligasi yang memiliki utang Departemen Keuangan AS, bahkan jika itu menunda kewajiban keuangan lainnya seperti gaji pemerintah atau tunjangan pensiun.
Sejauh ini, Departemen Keuangan tampaknya telah mengesampingkan hal itu sebagai opsi. Ms Yellen telah mengatakan bahwa pendekatan seperti itu tidak akan menghindari utang “default” di mata pasar.
“Sistem perbendaharaan semuanya telah dibangun untuk membayar semua tagihan kami ketika jatuh tempo dan tepat waktu, dan tidak memprioritaskan satu bentuk pengeluaran di atas yang lain,” kata Ms. Yellen kepada wartawan awal tahun ini.